Un acuerdo de exención de responsabilidad (hold harmless agreement) es una disposición contractual que transfiere el riesgo de una parte a otra, en la cual la parte que hace la promesa acepta que la parte protegida no será considerada responsable de las reclamaciones que surjan de una actividad específica. Según cómo esté redactado, eso puede incluir reclamaciones causadas por la propia negligencia de la parte protegida.
Usted firmará uno antes de casi todo subcontrato de construcción, arrendamiento de equipo o alquiler de local, normalmente combinado con una cláusula de indemnización en el mismo párrafo.
Acuerdo de exención de responsabilidad
Una transferencia contractual de riesgo en la que una parte acepta mantener a otra libre de responsabilidad o reclamaciones legales relacionadas con una actividad específica, a veces incluyendo pérdidas causadas por los propios actos de la parte protegida.
¿En qué se diferencia un acuerdo de exención de responsabilidad de la indemnización?
Los dos términos van juntos en los contratos y se usan de manera intercambiable, pero cumplen funciones distintas. La promesa de exención es la garantía: transfiere el riesgo, diciendo que la parte protegida no será considerada responsable. La indemnización es el pago: indemnizar es reparar a la otra parte después de una pérdida, con el indemnizante absorbiendo las consecuencias económicas de la responsabilidad del indemnizado.
Una regla útil para recordar, tomada de los estudios de casualty, es que la exención transfiere el riesgo mientras que la indemnización paga la cuenta. En la práctica usted debe leer las dos cláusulas como un solo paquete de transferencia de riesgo y luego hacer la pregunta que realmente importa: ¿cuánta de la culpa de la otra parte acaba de aceptar cargar su empresa?
¿Cuáles son las tres formas de acuerdos de exención de responsabilidad?
Los redactores de contratos y los suscriptores clasifican estas cláusulas en tres niveles según cuánta culpa se traslada hacia abajo en la cadena.
- Forma limitada: usted es responsable solo en la medida de su propia culpa. Culpa parcial, obligación parcial.
- Forma intermedia: usted carga con toda la pérdida siempre que comparta cualquier grado de culpa, y se libra solo si la parte protegida fue la única negligente. Culpa parcial, obligación total.
- Forma amplia: usted carga con todo lo que surja del trabajo, incluso las pérdidas causadas por la sola negligencia de la parte protegida. Sin culpa requerida, obligación total.
Los niveles importan porque los estados los vigilan. La mayoría de los estados tienen alguna forma de estatuto anti-indemnización, y la redacción de forma amplia, junto con algunas redacciones de forma intermedia, ha sido anulada en muchos de ellos. Texas, por ejemplo, promulgó su Ley Anti-Indemnización de Construcción (Código de Seguros, Capítulo 151) en 2011, que anula una cláusula de construcción que exige que una parte indemnice a otra por la propia negligencia de esa otra parte.
Por eso una parte de nivel superior rara vez confía solo en la cláusula y también exige el estatus de asegurado adicional en su póliza como respaldo si un estatuto vacía el lenguaje del contrato.
Preguntas frecuentes
¿Es legalmente exigible un acuerdo de exención de responsabilidad?
A menudo, pero no siempre. La mayoría de los estados tienen estatutos anti-indemnización, y muchos anulan las cláusulas de forma amplia que trasladan la sola negligencia de la parte protegida, sobre todo en construcción. La exigibilidad depende de su estado y de la redacción, así que haga revisar los contratos antes de firmar.
¿Mi seguro cubre un acuerdo de exención de responsabilidad?
Con frecuencia sí. La póliza CGL cubre la responsabilidad que usted asume en un contrato asegurado (insured contract) por lesiones corporales y daños a la propiedad, lo que recoge muchas promesas de exención. La cobertura no se extiende a toda promesa que usted pueda firmar, así que envíe los contratos a su corredor antes de comenzar el trabajo.
¿Cuál es la diferencia entre forma limitada, intermedia y amplia?
La forma limitada lo hace pagar solo por su parte de culpa. La forma intermedia lo hace pagar toda la pérdida si comparte cualquier grado de culpa, excusándolo solo cuando la otra parte es la única negligente. La forma amplia lo hace pagar incluso por la sola negligencia de la otra parte.
Esta definición tiene fines educativos. Los términos, condiciones y endosos específicos de su póliza son los que rigen. Hable con un corredor con licencia sobre sus exposiciones reales.