Exención de compensación de trabajadores en California: quién está exento, el formulario del CSLB y la regla para contratistas de 2028

En California, todo empleador salvo el estado tiene que tener seguro de compensación de trabajadores o un certificado estatal para autoasegurarse. Eso vale aunque tenga un solo empleado. No existe una exención general para pequeños negocios. Lo que sí tiene la ley es una lista de personas que no cuentan como empleados. Un dueño único sin empleados es una. Los dueños que firman una renuncia por escrito son otras: directivos y consejeros de corporaciones que califican, socios generales y miembros administradores de LLC. Y los contratistas con licencia sin empleados pueden presentar una exención ante el Contractors State License Board (CSLB). Para casi todos los contratistas, esa opción desaparece el 1 de enero de 2028.

A continuación aclaramos quién está exento, quién puede excluirse y cómo, qué cubre la exención del CSLB y qué pasa si lo descubren sin cobertura. Si tiene empleados, o está por contratar a uno, pida una cotización de compensación de trabajadores antes de su primer día, no después.

¿Quién debe tener compensación de trabajadores en California?

Todo empleador salvo el estado. La sección 3700 del Labor Code dice que "every employer except the state shall secure the payment of compensation" (todo empleador, salvo el estado, deberá garantizar el pago de la compensación), ya sea con un seguro de una aseguradora con licencia o con un certificado de consentimiento para autoasegurarse del Director of Industrial Relations.^[1] Un "employer" (empleador) incluye a toda persona "which has any natural person in service" (que tiene a cualquier persona física a su servicio).^[2] La Division of Workers' Compensation lo dice claramente: los empleadores de California deben tener compensación de trabajadores "even if they have only one employee" (aunque tengan un solo empleado).^[3]

La ley define "employee" (empleado) de forma amplia. Abarca a cualquier persona que trabaja bajo cualquier nombramiento o contrato de trabajo, verbal o escrito, "whether lawfully or unlawfully employed" (empleada de forma legal o ilegal), incluidos menores y no ciudadanos. Desde el 1 de julio de 2020, también incluye a cualquier persona que sea empleado según la sección 2775 del Labor Code, la prueba ABC para contratistas independientes.^[4] Cualquier persona que trabaje para usted, salvo como contratista independiente o como alguien que la ley excluye expresamente, "is presumed to be an employee" (se presume que es un empleado).^[5] Llamar contratista a alguien, o pagarle con un 1099, no cambia eso. Lo deciden los hechos del trabajo.

¿Quién está exento de compensación de trabajadores en California?

Ser pequeño no exenta a nadie. Las personas de abajo quedan fuera de la definición de empleado o pueden excluirse por escrito. La tabla las agrupa según cómo funciona la exención.

Fuentes: secciones 3300, 3351 y 3352 del Labor Code.^[2][4][6]

Dos advertencias sobre esa tabla. Primero, la exclusión familiar solo cubre el trabajo doméstico, como cuidar niños o limpiar la casa para un padre o madre, un cónyuge o un hijo.^[6] Si un familiar trabaja en su negocio con pago, es un empleado como cualquier otro. Segundo, una renuncia vale lo que valen los hechos que la respaldan. La aseguradora, el agente y el corredor no tienen que verificar esos hechos, y se presume de forma concluyente que quien firma una renuncia no está cubierto.^[6]

¿Cómo se excluyen los directivos de corporaciones, los socios y los miembros de LLC?

Usted firma una renuncia por escrito y la aseguradora tiene que aceptarla. Si es directivo o consejero de una corporación, la renuncia tiene que decir, bajo pena de perjurio, que usted es un directivo o consejero que califica. Entra en vigor cuando la aseguradora de la corporación la recibe y la acepta. Con su consentimiento, la aseguradora puede fechar la aceptación hasta 15 días hacia atrás. La renuncia sigue vigente hasta que usted le envíe a la aseguradora un retiro por escrito.^[6] Los socios generales y los miembros administradores de LLC usan el mismo proceso según su propio párrafo de la ley.^[6]

La renuncia lo saca de la póliza. Si el negocio tiene otros empleados, igual necesita la póliza. Si usted se queda en ella, paga prima sobre su propio sueldo, dentro de los límites que fija la oficina de tarificación. Para pólizas que empiezan a partir del 1 de septiembre de 2026, el WCIRB cuenta a los directivos ejecutivos, socios, empleadores individuales y miembros de LLC cubiertos con no menos de $66,300 y no más de $171,600 de sueldo anual cada uno.^[7]

¿Cómo funciona la exención de compensación de trabajadores del CSLB?

Si es un contratista con licencia, tiene que mantener una de dos cosas presentada ante el CSLB. Una es un Certificate of Workers' Compensation Insurance vigente, o un certificado de autoseguro del Department of Industrial Relations. La otra es una exención firmada que certifica que no tiene empleados.^[8] Puede descargar el formulario de exención del sitio web del CSLB o pedirlo como Form #32.^[8]

No puede presentar la exención si se cumple cualquiera de estas condiciones:^[8]

• Emplea a alguien de una forma sujeta a la ley de compensación de trabajadores de California.
• Su licencia está calificada por un Responsible Managing Employee (RME).
• Tiene una clasificación C-8 Concrete, C-20 Warm-Air Heating, Ventilating and Air-Conditioning, C-22 Asbestos Abatement, C-39 Roofing o C-61/D-49 Tree Service. Estas deben tener compensación de trabajadores "whether or not they have employees" (tengan o no empleados).

La exención no dura para siempre. En la renovación, tiene que volver a certificarla o presentar un certificado de seguro vigente. El CSLB permite una renovación retroactiva si el documento que falta llega dentro de los 30 días posteriores a su aviso.^[9] El día en que contrata a alguien, la exención deja de ser válida. El CSLB tiene que recibir prueba de cobertura dentro de los 90 días posteriores a la contratación.^[8] Después, la cobertura tiene que mantenerse. Si se interrumpe, su licencia se suspende, y cualquier trabajo que haga durante la suspensión cuenta como trabajo sin licencia.^[8]

Muchos contratistas la tienen. Al 31 de julio de 2026, 121,679 licencias activas, alrededor del 50 por ciento, tenían una exención de compensación de trabajadores vigente. Otras 114,219, alrededor del 47 por ciento, tenían cobertura vigente.^[9]

¿Qué cambia para los contratistas el 1 de enero de 2028?

Para casi todos, la exención por no tener empleados desaparece. La SB 1455 (Chapter 485, Statutes of 2024) movió la fecha de inicio de la regla para todos los contratistas del 1 de enero de 2026 al 1 de enero de 2028.^[10] La versión de la sección 7125 del Business and Professions Code que entra en vigor en esa fecha exige que todo solicitante y titular de licencia tenga presentado un certificado de compensación de trabajadores o un certificado de autoseguro. Solo un titular "organized as a joint venture" (organizado como empresa conjunta) sin empleados puede presentar en su lugar la declaración de no tener empleados. Una licencia que está inactiva en los registros del CSLB no necesita certificado mientras siga inactiva.^[10] La misma ley exigió que el CSLB creara, a más tardar el 1 de enero de 2027, un proceso para verificar que los titulares que reclaman la exención sean elegibles. Puede incluir una auditoría o pruebas.^[10]

Así que si ha visto publicaciones que decían que todo contratista necesitaba cobertura para enero de 2026, esa fecha se aplazó. Las cinco clasificaciones de arriba ya necesitan cobertura. Todos los demás con una exención del CSLB tienen hasta el 1 de enero de 2028. Si trabaja solo, quizá pueda cumplir la regla con una póliza de prima mínima que lo excluya a usted como dueño. Nuestra guía de la póliza fantasma de compensación de trabajadores explica cómo funciona y dónde falla.

¿Cuáles son las multas por no tener compensación de trabajadores en California?

Le llegan por varios lados a la vez:

• Una orden de suspensión. El Director of Industrial Relations emite una orden de suspensión (stop order), y usted no puede usar trabajo de ningún empleado hasta que tenga seguro. La orden entra en vigor cuando se la notifican. Tiene que pagarles a los empleados afectados hasta 10 días de tiempo perdido.^[11]
• Una multa. La orden de suspensión viene con una multa de $1,500 por cada empleado en la nómina en ese momento. Si estuvo sin seguro más de una semana en el año anterior, la multa es el doble de la prima que habría pagado o $1,500 por empleado, lo que sea mayor.^[12]
• Multas por reclamos. Si un trabajador presenta un reclamo mientras usted no tiene seguro, hay otra multa cuando el caso queda firme: $2,000 por empleado si el reclamo no es compensable, $10,000 por empleado si lo es.^[12]
• Cargos penales. No tener cobertura a sabiendas es un delito menor. Puede recibir hasta un año de cárcel en el condado, una multa de hasta el doble de la prima que faltó (al menos $10,000), o ambas. Una segunda condena sube la multa mínima a $50,000.^[13]
• Demandas. Si no tiene seguro, un empleado lesionado puede demandarlo por daños en un tribunal, "as if this division did not apply" (como si esta división no se aplicara).^[14]
• Sanciones a la licencia, si es contratista. Una exención falsa, o tener trabajadores sin cobertura, es causa de sanción contra la licencia de un contratista. Las multas civiles mínimas son de $10,000 por infracción para un dueño único y de $20,000 para una sociedad, corporación, LLC o negocio tribal, según la ley modificada con vigencia desde el 1 de enero de 2026.^[15]

Esta guía es solo informativa y resume el Labor Code de California, el Business and Professions Code, la orientación del CSLB y las reglas de tarificación del WCIRB tal como se publicaron en septiembre de 2026. Las leyes y las reglas del CSLB cambian, y su aseguradora y el CSLB deciden cómo se aplican a usted. Menlo Insurance Services es un corredor de seguros con licencia en California (licencia 6020106) y puede recibir una comisión por las pólizas que coloca. Hable con un corredor con licencia, y con un abogado cuando haga falta, sobre su situación real.

En resumen

California no tiene una exención de compensación de trabajadores para pequeños negocios. En cuanto alguien trabaja para usted, tiene que cubrirlo, y la ley presume que es su empleado. Las exenciones son estrechas. Un dueño único sin empleados no necesita nada. Un accionista único queda excluido automáticamente. Los demás dueños tienen que firmar una renuncia. Los contratistas sin empleados pueden presentar una exención del CSLB hasta el 1 de enero de 2028, salvo que su clasificación ya exija cobertura. Si no tiene cobertura, se arriesga a una orden de suspensión, multas por empleado y una demanda. Obtenga una cotización de compensación de trabajadores antes de su primera contratación.